Уже кілька тижнів українська антарктична станція “Академік Вернадський” оточена малиновим снігом – таке забарвлення дають мікроскопічні снігові водорості. Наші вчені їх визначили як хламідомонади Chlamydomonas nivalis. Водорості розмножуються спорами, які не бояться екстремальних температур і зберігаються в снігу протягом тривалої антарктичної зими. Коли погодні умови стають сприятливими (а зараз в Антарктиді літо), спори починають проростати.
Крім зеленого пігменту – хлорофілу, їхні клітини містять ще й червоний каротиновий шар, тому на снігу виникають червоні плями, ніби від малинового джему. Цей шар захищає водорості від ультрафіолетового випромінювання.
Таке «цвітіння снігу» сприяє зміні клімату. Адже «червоний» сніг менше відбиває сонячне світло і, відповідно, швидше тане. Як наслідок —на снігу утворюється дедалі більше яскравих водоростей.
Таке явище, крім Антарктиди, можна спостерігати ще і в Арктиці, а також в Альпах та інших високогірних екосистемах.
Світлини зробив морський біолог, учасник сезонної наукової експедиції Андрій Зотов.