У тимчасово окупованому Криму росіяни затримали та звинуватили в державній зраді українського морського біолога Леоніда Пшеничнова.
Так він став першим в історії політв’язнем Антарктики, адже протистояв хижацькій позиції рф щодо Південного океану.
Вчений багато років працював у Південному науково-дослідному інституті морського рибного господарства та океанографії в Керчі. 2015 року перейшов до Інституту рибного господарства та екології моря у Бердянську, а пізніше — до його спадкоємця — Інституту рибного господарства, екології моря та океанографії в Києві. Він продовжував мешкати в Криму з українським паспортом, бо не мав змоги залишити родину.
Сфера досліджень Пшеничнова — біологічні ресурси Південного океану. Науковець має багато міжнародних статей на тему оцінки запасів антарктичного крилю та різноманіття іхтіофауни.
Враховуючи експертні знання Леоніда, ще 1996 року його запросили представляти Україну в Комісії з охорони морських живих ресурсів Антарктики (CCAMLR). Ця організація має впроваджувати екосистемний підхід до морських ресурсів, щоб уникнути їхньої надмірної експлуатації.
Зокрема, Комісія затверджує квоти на вилов антарктичного крилю та промислових видів риб, а також розробляє заходи із захисту живих морських ресурсів Антарктики. Це, наприклад, встановлення заповідників — особливо охоронюваних районів Південного океану.
До 2025 року Пшеничнов активно працював у Комісії, офіційно представляючи Україну. Він був технічним координатором наукового спостереження за виловом морських ресурсів з борту промислових суден нашої держави.
Вчений також став одним із авторів обґрунтування української ініціативи зі створення нового морського охоронюваного району (МОР) поблизу Антарктичного півострова (неподалік «Вернадського»).
На жаль, цю ініціативу, як і створення будь-яких інших МОР, роками блокують Китай та рф. Вони вимагають не тільки перегляду підходів до створення таких районів, а й ставлять під сумнів доцільність уже наявних МОР.
У вересні 2025 року, напередодні чергового засідання Комісії, українського вченого Леоніда Пшеничнова заарештували як «росіянина» (адже влада рф примусово «паспортизувала» населення окупованого Криму).
Його звинуватили в державній зраді та завданні економічних збитків рф. Зокрема, пропозиція створити МОР розцінена як така, що веде до обмеження промислового рибальства рф та зменшення її контролю над стратегічно важливим сектором Світового океану.
«Хай тепер росіяни спробують заперечити, що екоцид є державною політикою рф, — коментує директор НАНЦ Євген Дикий. — А ще хай вони вчергове повторять на засіданні Наради Договору про Антарктику свою брехливу пісеньку про “Антарктику поза політикою”, якою вони ще з 2014-го відповідають на спроби привернути увагу до їхньої війни проти України. На жаль, Антарктика не залишилася поза політикою саме через те, що росія принесла свою політику екоциду та репресій проти інакодумства навіть туди. “Русскій мір” здатний принести зло навіть на крижаний континент, і навіть там цьому злу слід давати солідарну міжнародну відповідь».
На цьогорічному засіданні Комісії, яке днями почалося в Хобарті (Австралія), Посол України в цій державі Василь Мирошниченко закликав держави-учасниці звернути увагу на незаконне ув’язнення Пшеничнова та попросив підтримати Україну й вимагати звільнення науковця.
Австралійська делегація — приймаюча сторона засідання — засудила затримання українського вченого. До цієї позиції доєдналися ЄС та країни-члени, Норвегія, Велика Британія, Нова Зеландія та Корея.
Просимо світову наукову та природоохоронну спільноту стати на захист українського дослідника міжнародного масштабу. Тільки 2021 року CCAMLR відзначив більш як 20-літній внесок Леоніда у власних пам’ятних матеріалах, а тепер вчений — за ґратами.
Пшеничнову нещодавно виповнилося 70 років, в нього багато проблем зі здоров’ям. Будь-яка затримка з його звільненням може бути критичною.